MILAGRE: um acontecimento descrito por aqueles que souberam dele por gente que não o viu.

A ascensão de Santiago ao olimpo dos líderes religiosos do Brasil começou a ser moldada em 1976, quando, aos 16 anos, ele se converteu ao protestantismo. Naquela época, o garoto revoltado e de difícil trato, que em Cisneiros cuidava de marrecos, arava a terra e colhia ovos de anu para fazer omelete, morava com um dos 12 irmãos na mineira Juiz de Fora. Nessa cidade, trabalhava como pedreiro e levava uma vida desregrada. Dormia muitas noites na calçada e era viciado em drogas – ele se limita a dizer que consumia “álcool e substâncias sintéticas em forma de comprimidos”. ATÉ QUE UM PASTOR LHE ESTENDEU A MÃO E SANTIAGO PASSOU A PREGAR. FOI OBREIRO, PASTOR, BISPO E MEMBRO DA CÚPULA DA IGREJA UNIVERSAL DO REINO DE DEUS (IURD). NOS TEMPLOS DE EDIR MACEDO, ATUOU POR 18 ANOS E SE DESLIGOU EM 1997, DEPOIS DE UM SUPOSTO DESENTENDIMENTO COM O LÍDER EVANGÉLICO. Já havia, porém, decorado a cartilha de seu mentor. Pesquisador da área da sociologia da religião, Ricardo Mariano afirma que as crenças e práticas mágico-religiosas da MUNDIAL são uma cópia da UNIVERSAL. Tanto que até o nome da igreja de Santiago, Igreja Mundial do Poder de Deus, é uma evidente inspiração na primeira casa: Igreja Universal de Reino de Deus. Perspicaz, o religioso caipira foi beber da fonte que já havia sido aprovada pelo público. Tanto que, além de convidar parte da cúpula da IURD, atraiu também dezenas de pastores, prática que adotou até um ano atrás, quando membros da Mundial começaram a temer que houvesse “UNIVERSAIS” INFILTRADOS EM SUAS FILEIRAS. No altar da igreja que fundou em 1998 Valdemiro passou a receber portadores do VÍRUS DA AIDS, DOENTES DE CÂNCER E ATÉ CADEIRANTES DESENGANADOS PELA MEDICINA. As pessoas em cadeira de roda são, até hoje, um dos campeões de audiência. É comum encontrar no templo fiéis carregando para o alto CADEIRAS DE RODA, num gesto explícito de libertação. Em um programa no início de janeiro, o apóstolo protagonizou, via tevê, uma situação do tipo. Ao seu lado, caminhando, um ex-paralítico afirmava ter permanecido imóvel por 15 anos. A reportagem de ISTOÉ tentou contato com esse homem, mas membros da cúpula da Mundial disseram ser impossível localizá-lo, pois as fichas de identificação ainda não estãoinformatizadas e há muitos casos como o dele.